Von den Alkylphenolethoxylaten (APEO) werden in erster Linie Nonylphenolethoxylate (NPEO) und Octylphenolethoxylate (OPEO) als Tenside bei der Textilherstellung, in Reinigungsmitteln, Dispersions- und Benetzungsmitteln eingesetzt. Sie wirken auf Organismen toxisch, werden biologisch kaum abgebaut und sind hormonell wirksam.
Im August 2011 berichtete Greenpeace in einem Artikel über die Untersuchung von Textilien auf Rückstände der giftigen Chemikaliengruppe Nonylphenol-ethoxylate. „In 52 von 78 Produkten (zwei Drittel) aus Geschäften in 18 Ländern haben unabhängige Labore im Auftrag von Greenpeace NPE nachgewiesen.“ (Greepeace 23.08.2011).
Die REACH-Verordnung (1907/2006/EG) enthält Vorschriften der Richtlinie 2003/53/EG und begrenzt die Menge an Alkylphenolethoxylaten sowie Octyl- und Nonylphenol als Stoff oder Bestandteil von Zubereitungen auf 0,1 Massenprozent (Anlage XVII).
Zur Überprüfung der Einhaltung der Grenzwerte nach REACH hat die PiCA Prüfinstitut Chemische Analytik GmbH ein Verfahren zum quantitativen Nachweis von Alkylphenolethoxylaten in Reinigungsmitteln und Textilien entwickelt.